När Miriam var fyrtio och singel för första gången sedan tjugotalet, skrev hon en profil på en datingsida tillsammans med de senaste bilderna. På webbplatsen fick hon se, i realtid, exakt vem som besökte sin profil.
När hon satt på sin dator, en popup-box, "SillyUserName4U besöker din profil, " skulle komma fram och försvinna när SillyUserName flyttas vidare. Miriam, en teknisk författare, ansåg att hon ser ganska bra ut och inte särskilt viktig. Hon bar sällan smink. Men varje gång ett möjligt datum blickade på sin profil och valde att inte skriva, kände hon sig avvisad.
"Jag skulle skriva en rolig anteckning med detaljer som visade att jag skulle läsa profilen noggrant. Men när de besökte kunde jag se att de spenderade en halv sekund på min profil, bara tillräckligt länge för att titta på ett foto, säger hon. "Jag försökte massor av bilder." SillyUserName, Mr_Amazing, och liknande passerade henne av en anledning, avslutade hon: hennes näsa.
Det var inte hakat eller på annat sätt extremt - bara lite långt och brett - men nu var det allt hon kunde se i varje foto.
Miriam fick ofta näsinfektioner och hon hade en utmärkt sjukförsäkring. Hon gissade att hon skulle få täckning för operation för att räta ut sitt septum (broskmuren mellan näsborrarna), vilket minskar risken för infektion.
En plastikkirurg som specialiserade sig på näsan kom överens. Han föreslog också att göra näsan smalare och hennes haka något större (för att balansera näsan) och att avlägsna fett från under hakan och reinjiera den in i hörnen av hennes mun och fylla i veck som hade fördjupats i hennes sena 30-tal.
Även om Miriam berättade för sin läkare, tyckte hon inte om att tänka på sig själv som förgäves, försäkrade hon henne om att hon skulle vilja ha resultatet, och hon visste att hennes självkänsla var dunklande. Hon bestämde sig för att det var värt extrakostnaden för den kosmetiska delen av förfarandet.
Men kan kosmetisk kirurgi ge lycka? Titta på siffrorna ensamma, skulle du tänka ja. Att räkna icke-kirurgiska lösningar som injektioner och laserbehandlingar har det totala antalet kosmetiska procedurer nästan fördubblats sedan 2000, enligt American Society of Plastic Surgeons.
Under 2010 hade nästan 300 000 kvinnor sina bröst förstorade, vilket är den vanligaste kosmetiska kirurgiska proceduren. Rhinoplasties är den näst mest populära (bland kvinnor), följt av procedurer för fettsugning, ögonlocket omformning och "tummy tucks."
Medan vetenskapen är ung, tycks psykologiska studier hittills bekräfta att kosmetisk kirurgipatienter inte är mindre mentalt hälsosamma än andra människor och stora majoriteter är nöjda med förändringen i deras utseende. Å andra sidan, även om många patienter, som Miriam, hoppas på ett ökat självförtroende, finns det få tecken på att kosmetisk kirurgi kommer att hjälpa till länge, enligt forskare.
"Den viktigaste studien finns inte ännu", säger Tilmann von Soest, av Norska Socialforskning, i Oslo, som studerar kroppsbild och självkänsla. De flesta befintliga studier, säger han, följer patienterna bara en kort stund och jämför dem inte med en kontrollgrupp av personer som inte har haft kirurgi. I de två senaste studierna med längre uppföljningar finns dock inga eller bara små förändringar i allmänhet självkänsla, depressiva symtom och hälsorelaterad livskvalitet. "
Den mest omfattande av dessa studier följde 98 kvinnor och två män i två år men hade ingen kontrollgrupp. Rekryterade från åtta kirurgiska rutiner över hela USA fyllde patienterna frågeformulär som undersökte deras tillfredsställelse, kroppsbild, självkänsla och symtom på depression före kosmetisk kirurgi och återigen vid fyra tillfällen sprids ut under de två åren. Varje ämne hade genomgått minst en av fem populära procedurer, inklusive bröstförstoring och rhinoplastik.
Som förväntat sa en stor majoritet på 89 procent att de antingen var "något nöjda" eller "extremt nöjda" varje gång de fyllde i forskarnas frågeformulär. Faktum är att även efter två år sa 78 procent att de var "extremt nöjda" och 93 procent att de skulle få operationen igen. Patienterna var lyckligare med sitt övergripande utseende och rapporterade färre negativa känslor om det i olika situationer upp till två år senare.
Men de rapporterade inga signifikanta förändringar i självkänsla eller i symptom på depression.
