Som om den känslomässiga vägtull som cystisk akne utövar på sina drabbade är inte tillräckligt, kan ärr kvar i kölvattnet fungera som en daglig påminnelse om dagar man snarare skulle glömma. Den här typen av akne, som kännetecknas av smärtsamt öm och stor vätska -fyllda stötar som tar veckor till månader för att läka och platta, kan lämna bakom inslag i huden som har en livstid. Och medan dermatologisk teknik har ökat med alla möjliga möjligheter under de senaste decennierna, är indragen ärr en av de mest envisa och svåra förhållanden att behandla.
Jag hade provat en tvättlista med alternativ för vilka hudläkare som kallas mitt milde fall av akneärrbildning. Det kände mig säkerligen inte så "mildt" när jag applicerade lager smink framför min förstoringsspegel varje morgon i ett försök att spackle hudfett.
(Visst visste jag att det finns dem som kämpar med svårare ärrfall och jag kan bara föreställa mig hur mycket svårare det är att kämpa med, jag delar min erfarenhet i hopp om att du också kan dra nytta av det.)
Det var "needling" för att bryta upp ärrvävnad i hopp om att utlösa kollagen skapande, vilket ledde mig att se ut som ett olycksoffer för en vecka. en mängd lovande namngivna lasrar som matrisen; silikondroppinjektioner; kemiska peeling; och aggressiva hemmahälsovårdssystem.
Jag var hoppfull och upphetsad innan jag försökte var och en, föreställde den strålande och kudde-mjuka huden som kanske skulle vara mina trots allt. Ändå inträffade lite eller ingen förändring efter något, såvida du inte räknade min plånbok - som snabbt drog ner som en Jennifer Hudson Weight Watchers-reklam.
Men när det gäller skönhet är jag inte en för att kasta in fuktkräm. Jag bestämde mig därefter för att ge Fraxel ett försök, efter att ha hört talas om det från många dermatologer som jag hade intervjuat för historier.
Det finns två typer av Fraxel-lasrar: Reparation och Återställ, vars senare har uppdaterats senast till Restore Dual för att förvirra dig ännu mer.
Fraxel Repair är mer aggressiv och kräver minst en vecka av stillestånd. Det är fortfarande en enorm förbättring jämfört med de invasiva lasrarna i går, som Erbium och CO2 som brände igenom huden och nödvändiga veckor av helande tid som verkligen bara åldras Hollywood skådespelerskor och trofé fruar kunde ha råd i både tid och pris.
 |
Fraxel Restore, som jag valde, är den första icke ablativa lasern (ingen bränning genom huden) för att ha samma ackumulerade effekt hos de ovan nämnda lasrarna - men med bara några dagar stillestånd. Eftersom du inte sårar det övre lagret på huden, kan du applicera smink efteråt och fortsätta med ditt schema, men många föredrar att ta ett par dagar hemma. En serie på fem till sju sessioner på ett strikt avstånd mellan en månad från varandra rekommenderas för att uppnå samma resultat som fler invasiva lasrar.
"Tänk på ditt ansikte som en tv-skärm. Fraxel-lasern är som mikropixlarna av ljus som går djupt ner genom dina porer och epidermier för att direkt stimulera kollagenbindande buntar som bygger upp din hud, säger Montclair, NJ, dermatolog Dr Jeanine B. Downie, MD
Lasern är säker för alla hudtyper, men det rekommenderas inte för alla som använder solarium, som inte följer dagliga solskyddsmedel, eller som har aktiva kalla sår. De som är benägen att kalla sår kan sättas på förebyggande antivirala läkemedel under behandlingen. Rökare kan behandlas men kommer inte att njuta av optimala resultat eftersom deras hud inte läker också. Patienter som har orealistiska förväntningar är de som oftast vände sig bort på Dr. Downies kontor. "Jag kommer inte att behandla någon med personliga teorier om hur lasern fungerar som att säga att jag bara ska göra det för att få fulla resultat av två behandlingar istället för sex, säger hon.
Det är avgörande att en styrelsecertig dermatolog eller plastikkirurg utför förfarandet, eftersom den kraftfulla lasern måste vara expertkalibrerad med din hudtyp, färg och oro i åtanke. Det gör det allt mer effektivt i de rätta händerna, och en potentiell skräckfilm (jag pratar Freddy Krueger) i fela händer. Färg hud är mer mottaglig för risken för rebound hyperpigmentering orsakad av lasern som kan lämna skuggiga fläckar på huden.
Som en person med en solbränna, är det av den anledningen att jag noggrant valde Dr. Downie för Fraxel Restore-hon är en färgkvinna själv som har många års erfarenhet av att behandla djupare hudtoner med denna specifika laser. (Jo det, och hennes hud ser ut som smörjig mjuk karamellkola. Och jag vill ha det.)
Det är ett typiskt pre-Fraxel-protokoll för att stoppa exfoliating hudvårdsprodukter som retinol och AHAs var som helst från två veckor till ett par dagar före och efter din behandling. Eftersom min behandling håller min hud klar och en paus är det sista jag vill, bereder Dr. Downie min användning av produkter fram till behandlingen och återupptagning strax efteråt. "Jag tycker att det är skadligt för psyken hos aknepatienter att riskera att de bryter ut medan de gör behandlingar, och inte i linje med deras hudmål", säger hon.
Innan den första sessionen klämmer jag mitt hår upp i en bulle och arbetar på min bärbara dator som jag väntar en hel timme för en goopy lidokaindunkande kräm för att få full effekt. Jag lägger mig helt och hållet som en assistent håller maskinens fläkt som blåser kylluft några inches från mitt ansikte för att hjälpa till att kyla huden och förhindra smärta. Obs! Vissa hudläkare sparar pengar genom att inte köpa den dyra kylfilmen Fraxel fan attachment och istället använda en handhållen; lita på mig, det är inte samma sak.
Över min hud passerar Dr. Downie upprepade gånger laserhuvudet, som jag kan höra knäckt som det snäpper som ett gummiband mot min hud. Det är obehagligt nog för vita knogar, men tanken på mjukare hud gör det på något sätt bättre. Det tar 15-20 minuter att göra hela ansiktet, och Dr. Downie pausar instinktivt vid rätt tidpunkt för att ge mig en andning under behandlingen. Hon är också mycket chattig för att hålla mig distraherad.
Även om ärren jag vill rikta mig på kinderna gör vi hela ansiktet medan vi är på det. Fraxel föryngrar det översta skiktet av huden, så det kommer också att förbättra textur, fina linjer och pigmenteringsproblem medan vi också behandlar akne ärr-så varför inte?
Jag skickas hem med instruktioner för att använda en läkningskräm två gånger om dagen i två veckor, för att undvika sol exponering i ansiktet och att öva med vaksam solskyddsmedel. Dr. Downie föreskriver också en fyra procent lättare hydrokinon-lotion (MyBody Sledgehammer, tillgänglig endast via läkarmottagningens kontor) för alla hennes Fraxel-patienter för att förhindra eventuell pigmenteringsreaktion som lasern kan stimulera. Jag använder produkten två gånger om dagen enligt instruktionerna i en vecka, och upplever ingen negativ skuggning genom sex sessioner trots att jag har en högre färgfärgskleur.
Efteromsorgen erfarenheterna kan variera beroende på styrkan av behandlad behandling och din hudtyp. Omedelbart känns min hud väldigt varm. Förbränningen lindras när jag håller ett ispaket från kontoret till min hud. Efter ungefär en timme stannar känslan och min hud verkar bara lite svullen resten av dagen. Lätt nog, tror jag.
Nästa morgon vaknar jag till den härliga visionen av massor av små vita vittkoppar som kluster på min hak och nedre kinder. Jag lär mig att detta kan vara en vanlig biverkning av lasern som av någon anledning sällan nämns någonstans. Så länge du inte röra, löser det helt på ungefär en dag. Det är ofarligt, men får mig att gömma mig hemma som en Jackson.
Dag två och tre, blir det övre skiktet på min hud skvalig och mörknar och känns kliande och bryter sedan in i flingor. Att försöka sminka ovanpå det skulle vara mycket utmanande vid detta skede. Lyckligtvis kasta de små bitarna snabbt och enkelt, när jag försiktigt rengör mitt ansikte i duschen. När jag tittar in i spegeln i badrummet, kommer den färska, ljusa och glödande huden som kommer fram för mina ögon att ge mig omedelbar amnesi under de föregående tre dagarna. Efter sessionen känner jag mig mjukare men ser ingen märkbar förändring av ärrbildning. Tre sessioner berättar kassören på min mataffär mig över kartonger av jordgubbar på försäljning som jag har så vacker hud. Jag är dumbfounded, för jag har ingen sömnad på smink.
Snabb framåt till sessionerna fyra och fem, och jag märker att inte bara mina ärr synligt förbättras, men de fina linjerna och missfärgningen försvinner och storleken på mina porer ser faktiskt ut som mindre. Mina porer har en lång historia att inte agera på något sätt. Session sex, och jag måste nu luta huvudet mitt, luta mig nära och använda ett finger för att peka på vad som är kvar av ärrelsen för att någon annan ska se. Kollagenbyggnaden som stimuleras fortsätter i veckor efter behandlingen.
Ändå måste jag vara ärlig med en mycket verklig aspekt vid behandling av akneärr, som jag sedan dess har funnit många andra Fraxel-patienter överens om. När du upplever en stabil förbättring, är det troligt att du kommer att börja att furu för ingenting mindre än helt slät hud.
Laserbehandlingar kan fortfarande inte lova perfektion, och det är viktigt att komma till stånd med det eller annars möta besvikelse. Och även om jag vet att detta är fallet, planerar jag fortfarande ett par fler sessioner för att se vilka mer resultat jag kan eeka ut. (Se?) Fraxel är inte billigt. Beroende på djupet, landsområdet och doktorn kan en enda ansiktsbehandling ligga någonstans från cirka 800 till 2000 dollar. Paket med sessioner kan diskonteras, och det kan också vara möjligt att behandla ett mindre område för mindre pengar. Tänk på att medföljande helande lotioner normalt inte omfattas av försäkring eftersom de anses vara kosmetiska. Under ditt samråd (och du bör alltid ha ett samråd), fråga din hudläkare vilka relaterade kostnader du borde förvänta dig för att få en sann känsla av din bottenlinje.
Se också till att du faktiskt får Fraxel genom att bekräfta att maskinen i läkarmottagningen är märkt som sådan. Det är tyvärr vanligt att använda ordet Fraxel nästan som "Kleenex" för att beskriva vilken typ av föryngrande laser som helst. "Ingen annan laser kan nå tillräckligt djup för att behandla akne ärr med var som helst nära samma typ av resultat", säger Dr. Downie.
Och äntligen, miljon dollarfrågan: Är den höga kostnaden och all väsen motiverad?
Nu när jag är ungefär sex månader ut ur min sjätte behandling kan jag berätta för dig det här: Jag är upptagen i stycken med framstegen. Jag skulle lätt göra allt igen om du fick valet - lasern, stilleståndet och gömmer sig under en rosa Yankees-keps medan du klämmer ihop en flaska Lancôme Bienfait UV SPF 50 +. Slutligen, något som fungerar ! Livskvalitetsutdelningen jag har skördat har redan varit väl värt det, och mer.
