För två år sedan i december diagnostiserades jag med melanom. För att uttrycka det enkelt sögde det och jag grät vid mitt skrivbord när jag fick nyheterna.
Jag har varit en skönhetsredaktör och en väldigt blekskalad i den där, under många år och har länge varit en årlig obsessiv solskyddsmedel och någon som får regelbundna molkontroller. (Jag är också väldigt freckly!) Men när jag gick in för att se min nya hudläkare i slutet av 2011 hade det varit nästan två år sedan min sista kontroll. Jag hade flyttat fram och tillbaka från LA och min check-up gick vilse i shuffle.
Men jag hade märkt en plats på bröstet, jag ville att docen skulle kolla. Jag trodde inte att det var ett melanom, men jag trodde att det kunde vara ett pladecellcancer eller något sådant. Som det visar sig var det ingenting alls. Men min underbara och snygga dermatolog fann en super mörk (och ganska liten) mol på min lår - precis bredvid en fräkel hade jag haft hela mitt liv - att han ville biopsi. Han var inte på något sätt säker på att det var någonting alls ... men det var värt en skrap biopsi.
När den bra doktorn själv ringde en vecka eller så senare med resultaten visste jag att det inte var bra. Han berättade för mig att det var melanom men att det var tunt (det är bra för att ju djupare det går in i huden, ju mer sannolikt det kunde ha spridit). Jag grät och grät som en medarbetare förde mig vävnader.
Det här är när allt blev en mycket större situation att hantera än jag någonsin kunde ha förutsett, även med min redaktionella kunskap. Du förstår, du tror nog bara att jag skulle gå in, få mullet att klippa ut på doktorns kontor och vara på väg ... kanske med en söm eller två. Inget kan göra med melanom. Jag gick tillbaka för ett samråd med min derm och vi pratade om de två kirurgerna han rekommenderade. Jag tog med mig en vän om jag blev för upprörd att ställa rätt frågor eller behålla information.
Nästa upp, ett besök på kirurgen som råkade vara en topp melanom kille på Memorial Sloan Kettering, en av de bästa cancer sjukhusen i landet. Dr Coit och hans team var fantastiska när de pratade mig genom vad som skulle hända nästa och såg mig att falla ihop ett par gånger i sina kontor. Du förstår, jag hade förlorat en vän till melanom fem år tidigare och det var allt jag kunde tänka på.
Lyckligtvis var min kirurg övertygad om att vi hade tagit det här tidigt men vi bestämde oss fortfarande för att testa lymfkörtlarna i min ljumsk och underliv för att se till att inga cancerceller hade spridit sig. Återigen är det inte enkelt att avlägsna mol. Jag var under generell anestesi (även om den är öppenvård) och lämnade sjukhuset med en djup 5-tums snitt och stiches i min övre högra lår och två mindre i min ljumsk och underliv.
Efter att en vän hjälpt mig hem, var jag helt hembunden för dagar och hoppade upp på smärtmedlemmar. Att gå på toaletten var en chore både på grund av mitt huvudsakliga snitt och det faktum att noderna i underlivet satt ganska djupt så att de var tvungna att skära genom lager av muskler etc. för att komma till dem. I grund och botten var det som att ha en appendektomi, smärtsam. Och det var svårt att sitta upp.
När mina knutaresultat kom tillbaka klara en och en halv vecka senare, var jag tillbaka på jobbet men ändå limpande runt. Och jag skulle verkligen inte träna när som helst snart. Men jag var frisk och cancerfri ... och jag kunde ha brydde sig mindre om den 5-tums ärr som jag nu alltid skulle ha på mitt ben.
Jag älskar verkligen mina ben. De är min bästa tillgång. Och de är för evigt bristfälliga med denna stora gamla ärr och indrag i min lår. Ja, det andra jag inte egentligen tänkte på var hur mycket vävnad de skulle ta under melanomområdet också. Men du vet vad som, efter att ha gått igenom den här operationen och satt i ett väntrum med människor som är fulla på att slåss mot cancer på ett sätt som jag så lyckligtvis inte behövde, är jag helt okej med det. Jag bär den som ett märke av ära och har inga problem med att ha shorts och kjolar precis som jag alltid gjorde.
Jag vet säkert att jag är en annan person efter melanom. Jag är fortfarande en neurotyp-en New Yorker, men jag försöker att inte svettas de små grejerna så mycket som jag gjorde. Och jag är mycket mer proaktiv om min hälsa - och inte bara min kvartalsbesök. Min tandläkare, ögonläkare och gynekolog måste alla göra speciella kontroller på mig nu när jag är en överlevande melanom och jag kommer aldrig att sena planera en tid med en av dem igen. Och jag har känt behovet av att göra min kropp starkare de senaste två åren har jag varit hårdare och mer regelbunden i träningen än jag hade varit i åldrarna. (Tack SoulCycle!)
För det mesta är jag bara tacksam. För allt som inte hände mig så att resten av mitt liv kunde.
