Välutbildad Phaly Nuon var bland de enda kambodjanska flyktingarna i Nong Samet, ett gränsläger nära Thailand, som kunde prata med hjälparbetarna. De gav henne en trähut för skydd. Tusentals änkor med små barn (som hade överlevt otvivelaktiga krigshandlingar) bodde i tält i lägret och Nuon såg kvinnor som inte rörde sig - "inte pratar, inte matar eller bryr sig om sina egna barn", berättade hon för Andrew Solomon, författaren till 2001 års bok "The Noonday Demon: En Depression Atlas." "Jag såg att även om de hade överlevt kriget kommer de nu att dö från deras depression." Nuon bestämde sig för att försöka hjälpa. Medan hennes antal kunder växte hjälpte hjälpgrupper henne till att skapa Khmer People's Depression Relief Center, som expanderade till 35 sängar. Hon grundade senare The Future Light Orphanage nära Phnom Penh, Kambodja, som nu bryr sig om nästan 300 föräldralösa barn och ger mentalvård för familjer.
Nuon och hennes personal fick så småningom utbildning i psykisk hälsoarbete från Harvard University och andra organisationer från hela världen, men i lägret utvecklade hon sitt eget sätt att behandla kvinnor som hade traumatiserats: När en kvinna började dela sin historia, Nuon drog henne genom dagliga övningar för att hjälpa henne att "glömma" hemska minnen. Hon distraherade dem med nöjen som vävning eller musik och lärde sig färdigheter som att städa hus eller höja grisar - en källa till näring och stolthet.
Och när hon kände att tiden var rätt, tog Nuon dem till en ångande mager-till där de kunde tvätta och ge varandra manikyr och pedikyr. Solomon beskriver "små flaskor med färgad emalj, ångrummet, pinnarna för att trycka tillbaka naglarna, de smarta brädorna, handdukarna."
