Ibland är sanning främling än fiktion. Sommarens nyheter är ett kraftfullt och skrämmande exempel på det. Sämre än någon film som kommer ut från Hollywood, blir Ebola-epidemin som sveper västra Afrika till en verklig skräck. När jag skriver detta har mer än 1 000 människor dött. När jag läser om Ebola uppstår ett uppmuntrande faktum gång på gång: de enkla folkhälsobestämmelserna fungerar verkligen. I tider som dessa är det tröstande att påminnas om att något så grundläggande som tvål och vatten kan vara livräddande. Först och främst är här en snabb primer på Ebola-viruset. Viruset, som först diagnostiserades 1976 och namnet sitt från Ebolafloden, kan överföras från människa till människa genom både direkt och indirekt kontakt med kroppsliga vätskor från en smittad person. Det innebär direkt kontakt med en infekterad persons blod, saliv, slem, urin, avföring eller sperma eller vid beröring av något som har blivit förorenat, som en blodsugd trasa. Om man faktiskt utsätts (vilket är otroligt osannolikt, om du inte är på landsbygden i västra Afrika) så finns det ett strikt protokoll att följa. Om du är i riskzonen eller bara rädd - det är bara en sak du behöver göra: Tvätta händerna med tvål och vatten. Det är verkligen så enkelt. Ett virus kämpar genom västra Afrika och ett av de mest effektiva verktygen vi har i vårt arsenal är också det enklaste. Tvätta händerna har faktiskt en verklig inverkan på att kontrollera spridningen av Ebola, precis som med något annat virus. Så grundläggande, men så mycket effektiv. Ta bara tag i tvålen, sätt på vattnet, sjunga ABC: n medan du skar upp fronterna och ryggarna på dina händer och mellan fingrarna, skölj, torka och slappna av. Det var inte alltid så här, du vet. På 1800-talet var handtvätt inte rutinmässigt. Vi har Ignaz Semmelweis att tacka för att det är en vanlig praxis. Beväpnad med en magister i medicin, med specialisering inom barnmorska, studerade Semmelweis barnfödseln i Wien och gjorde sambandet att denna förödande postpartumsjukdom kunde undvikas om läkarna tvättade sina händer med tvål och vatten. Och så föddes en av de mest effektiva folkhälsobestämmelserna i mänsklig historia. Det finns så mycket vi inte kan kontrollera i våra liv. Men om vi bekämpar ett hemskt och destruktivt virus i Afrika eller ett mer vardagligt virus nära hemmet, kan vi göra något för att skydda oss själva och de vi älskar. Vi kan tvätta våra händer. Enkelt som det.
