När du sitter på kvällsgrillar eller vid lakeside lägereldor i sommar kanske du märker några vänner som beklagar myggbett mer än andra. Det här kanske inte beror på att de är den klagande typen: Blodsugarna är mer lockade till vissa kroppskemikalier.
Kvinnliga myggor behöver blod för att reproducera (män lägger inte ägg och bidrar därför inte). För att äta blod måste dessa ravenösa kvinnliga myggor först hitta den, vilket betyder att man sniffar ut en värd att bita. Insekterna gör detta, delvis, via luktreceptorer på sina antenner och munnar. Precis som vi använder luktreceptorer i näsan för att upptäcka doften från vår favoritmat, svarar en myggs luktreceptorer unikt på kemiska signaler som härrör från en värds kropp.
Hittills har forskare funnit att människokroppen avger flera hundra sådana kemikalier. Du, dina vänner och alla andra har var och en en unik kemisk signatur med olika blandningar och koncentrationer; De oturiga med mer av de ingredienser som lockar myggor är mer benägna att bita.
Det betyder inte att vissa människor är mer attraktiva för alla myggor, säger Ulirich Bernier, Ph.D., en forskningskemist och myggdräktsexpert vid Agricultural Research Service vid United States Department of Agriculture. Det finns cirka 3000 myggarter över hela världen, var och en med en unik uppsättning receptorer som gör dem mer eller mindre drabbade av vissa kroppskemikalier. Detta kan göra samma person mer tilltalande för en art av mygga än en annan.
Bernier säger att det också kan förklara varför vissa arter är mer lockade till människor än till andra djur, till exempel Anopheles gambiae, en stor spridare av malaria i Afrika söder om Sahara som nästan bara utövar människor.
Ingredienser för en bit:
Den första kemikalien som myggor brukar upptäcka är koldioxid som du andas ut varje gång du andas. Detta gäller för alla blodsyrande insekter - CO2-varningarna som en potentiell måltid är i närheten, vilket leder till ytterligare undersökning.
Detta kan hjälpa till att dra en mygg till något djur som släpper ut CO2. Eftersom inte alla myggarter kommer att bita bara något djur, är de viktigaste signalerna för att söka en särskild typ av värd, som skiljer sig mellan en person och en ko, de flyktiga kemikalier som kroppen utsöndrar som avfall genom huden, inklusive mjölksyra, aceton och olika fettsyror. Dessa och många av de andra kemikalierna som härrör från människokroppen kallas ibland kairomoner, vilken en art kan oavsiktligt kommunicera med en annan; rovdjur, till exempel använder ibland kairomoner för att hitta bytesdjur (du kanske är mer bekant med de relaterade kemikalierna som kallas "feromoner", vilka individer av samma art använder sig för att locka kompisar eller att kommunicera socialt kopplade beteenden).
Gravida kvinnor och personer som nyligen nekade några öl verkar också vara speciellt attraktiva för myggor, även om det inte är klart om detta beror på en förändring i kroppskemi, skillnader i koldioxidproduktion eller något annat helt.
Bakteriell ökning:
Det senaste arbetet föreslår harmlösa bakterier som trivs på vår hud kan också påverka hur attraktiva vi är för myggor. Enligt Niels Verhulst, en doktorand entomologistudent vid Wageningen Universitet i Nederländerna och kollegor, bakterier som Corynebacterium slår väsentligen upp den fettsyra som våra kroppar utsöndrar genom vår hud eller i vårt svett, metaboliserar dem och spitar ut mindre föreningar som producerar en illaluktande doft när de avdunstar.
Under 2011 utforskade Verhulst och hans team denna idé genom att samla dessa dofter från 48 testämnen, köra genetiska analyser för att se vilka typer av bakterier som bodde i proverna och utföra ett standardtest för att se vilka lockade malariagygen An. gambiae . De fann att människor med en högre mängd bakterier var mindre attraktiva för myggorna och vissa typer av bakterier var mer attraktiva än andra.
Förhållandet mellan kroppskemi, bakterier och kroppsluk kan vara genetiskt. I ett papper som publicerades i sommar visade Verhulsts team en korrelation mellan HLA-gener, som trodde att de gällde kroppslukt och attraktionskraft mot myggor. Generna kan vara ansvariga för att producera vissa föreningar som bakterierna gillar att äta.
"Historien är ganska komplicerad och jag tror att inte alla länkar är bevisade ännu", förklarar Verhulst. "I det här dokumentet visar vi dock att det verkar finnas en länk mellan HLA-profilen och attraktionen för myggor och vi vet att det är också korrelerade med våra lukt och relaterade till våra bakterier. Så det verkar nästan uppenbart att detta är det sätt det borde vara, men ytterligare experiment bör bevisa detta. "
Nya beten och repellanter ?:
Att förstå vilka föreningar myggor som bäst kan leda till nya produkter, vilket kommer att vara särskilt viktigt för personer som bor i områden som är rife med malaria, dengue och andra sjukdomar som sprids av skadedjur (även om dina bakgårdsmakare kan dra nytta av det). Mest vanliga är lockar, vilka slår myggor bort från en person och in i en fälla och insektsmedel, som antingen kan maskera attraktiv kroppskemi eller använda en förening som avviker från insekterna.
Bernier och kollegor arbetar med lock som kombinerar mjölksyra, aceton och dimetyldisulfid (annan kroppsavfallskomponent). De försöker också hitta föreningar som sylt myggor "lukt-sniffande receptorer" för att göra oss osynliga för myggdetektering ", säger han.
Samtidigt distribuerar Verhulst och kollegor 4 000 fällor i Kenya med lukblandningar baserat på deras bakterieforskning för att se om de kan locka malaria-sprida myggor borta från människor. En del liknande lock finns redan till salu, inklusive den dyrbara BG-Sentinel Fälla. Body-lukt-baserade repellenter har dock ett sätt att gå innan de kommer till marknaden. Fram tills dess är det rekommenderade sättet att undvika bett - om myggor älskar dig eller inte - att kontrollera om det finns vetenskapliga bevis på att de fungerar som insektsmedel.
