Oscar-vinnaren Lupita Nyong'os hjärtliga tal om skönhet, som levererades vid den sjunde årliga Black Women i Hollywood-lunchen, som hostades av Essence magazine i februari 2014, flyttade många till tårar. Om du inte är familjär, talade Nyong'o ett brev som hon fick från en tjej som bestämde sig för att lätta hennes hud efter Nyong'o "på världskartan och räddade mig." Vem har inte beundrat skådespelerskan underbar mörk hud (som ser fantastiskt ut mot alla färger i regnbågen) och strålande leende?
Den graciösa och begåvade Nyong'o har skapat vågor överallt, men även där finns det hörn av vår värld där människor inte har någon aning om att hon blivit den nya ikonen för svart skönhet. Yetunde Mercy Olumide, professor i medicin vid universitetet i Lagos i Nigeria, och en konsultläkare, dermatolog och genitourinary physician , skulle till exempel satsa en satsning på att på hennes hemstads gator, få har några inkling om Furore Nyong "o och hennes tal har skapat. Och ändå är Nigeria ett av de länder som drabbats mest av nyckelfrågan Nyong'o höjde i sitt tal: Den ständigt närvarande lusten så många mörkskinniga kvinnor måste vara ljusa.
I Nigeria och på andra håll i Afrika, men även i Indien, Karibien och Asien, är denna skadliga lust djupt inblandad i den nationella psyken. Skönhetsstandarder och uppfattningar åt sidan, "den sociala aspekten av självbild och acceptans är alla förknippade med ljusare hud", säger Lester Davids, molekylcellsbiolog vid institutionen för humanbiologi vid University of Capetown i Sydafrika. "Tanken är att med lättare hud får du ett bättre jobb, bättre liv, partner, inkomst etc. Alla dessa aspekter är ganska stora fortfarande inom psyken."
Varför afrikanska kvinnor blekmedel
Forskare pekar på Apartheid-era Sydafrika som en viktig drivkraft i strävan efter ljusare hud i det landet och över Afrika. Läs mer om hudljusets sociala historia här.
Ångra de komplexa lagren av historia och sociala morer som viljan för ljusare hud är baserad på är inte en lätt feat, men för forskare som Davids och medicinsk practionners som Olumide är det största och mest pressande problemet i samband med strävan efter lättare hud det utbredd användning av hudblekande krämer i sina länder och i andra delar av Afrika - en manik som ofta har katastrofala och till och med farliga konsekvenser och för närvarande visar små tecken på att minska.
"Just nu kommer jag att berätta att användningen av dessa krämer ökar", säger Olumide. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO), 77 procent av de nigerianska kvinnorna, den högsta procentdelen av hudens hud i världen -ljusprodukter regelbundet. Användningen är också hög i Sydafrika, och i både länderna, liksom i andra delar av Afrika, drivs den av den stora tillgången på en mängd billiga, påstådda hudblekningsprodukter. Många av dessa är hemlagade, säger Davids, men andra översvämmer sig över gränserna från olika afrikanska nationer, såväl som från Indien och Japan.
"Det tar inte lång tid att kopiera en grädde från ett stort kosmetiskt hus som lovar att ta bort mörka fläckar, pigmentering etc. och sälja den till fem eller tio gånger billigare för en mycket fattigare marknad, säger Davids. "Problemet är att många av dessa krämer har blivit smittade på grund av att kemikalier och föreningar läggs i skarpt utan en vetenskaplig grund."
Medan de rikare segmenten av det afrikanska samhället har råd att köpa bättre kvalitet, korrekt reglerade produkter och kan utnyttja dermatologisk vägledning för deras korrekta användning, bristen på utbildning som råder i många nationer på den kontinenten, i kombination med det övergripande målet att lätta de hud, resulterar i grovt missbruk av billiga krämer, och den katastrofala konsekvensen av detta, säger Davids, är ett av de största problemen som Afrika som helhet står inför idag.
Medicinska katastrofer
Hudfärgskrämer innehåller tre huvudingredienser: hydrokinon, en fenol som lättar huden genom att hämma enzymet som alstrar färg och även hjälpmedel vid kvällen ut i skintonen; kortikosteroider som saktar ner och minskar antalet pigmentceller; och kvicksilver, vilket inaktiverar enzymet som leder till produktionen av melanin. I USA är deras användning strikt reglerad: ingen överkris-grädde kan innehålla mer än 2 procent hydrokinon, till exempel, och någon grädde med mer än det koncentrationen måste ordineras av en hudläkare med specifik vägledning som endast ska användas under begränsad tid. I Afrika finns det emellertid inga strikta kontroller på hudfärgskrämernas sammansättning.
Sämre, "en lekman kommer att ta grädden och sätta den på huden och se det fungerar och även om de får veta att de måste sätta det bara en gång om dagen, tror de att om du lägger på mer kommer det att fungera snabbare och göra mer, säger Davids. "Så folk slår grädden 10 gånger om dagen och det fungerar effektivt, men koncentrationen av föreningen blir giftig för huden och giftig för cellerna." Långvarig användning av dessa krämer skadar huden irreversibelt. Inte bara dämpar hydrokinon och kortikosteroider i krämerna de pigmentproducerande cellerna, resten av föreningen aktiverar faktiskt andra celler för att producera mer pigment. Resultatet: En fläckig, ojämn hud som är långt ifrån det önskade resultatet.
Bekämpa hudblekning i Afrika
En anti-skin-lightening-aktivist i Ghana når framgångsrikt landsbygdsbyar med sitt budskap om att mörk hud är vacker.
Läs hennes historia här.
Faktum är att den långvariga användningen av hudljuskrämer, även om dess hydrokinonhalt är vid eller under den föreskrivna nivån, kan leda till exogen ochronos eller en permanent förtäring av huden. Men långvarig användning av dessa krämer i utvecklingsekonomier har ännu större konsekvenser, eftersom starka kortikosteroider tappar huden och stora mängder kvicksilver kommer så småningom att absorberas i blodflödet och kan leda till hjärn-, gastrointestinala och njureproblem.
"I våra länder bleker kvinnor över hela kroppen och det försvårar huden så att sår inte läker ordentligt efter operationen, så att en C-sektion eller en fibroidoperation eller en bukplastik inte läker och brister snitt sår leder till allvarliga infektioner och död, säger Olumide.
Gräsrodsutbildning
I sitt tal bekände Nyong'o till hudljustryck som hon själv har känt. Hon förklarar sitt förtroende för sitt utseende till den spåra sju sudanesiska brittiska modellen Alek Wek.
Den typen av starka budskap är oerhört viktigt för Afrika, säger Davids, och kan gå långt mot att ändra psyken och så småningom för att minimera användningen av lätta produkter. Men för närvarande är röster som Lupitas högsta i väst, tror Davids, eftersom kändisarna som står ut i Afrika antingen är lätta skinnade eller, liksom den nigerianska-kamerunska popsångaren Dencia, vars grädde "Whitenicious" var en sellout hit, de faktiskt vidare idén om hudblekning. Faktum är att även annonser med produkter som inte har något att göra med hudlättnad tenderar att utgöra personer med lättare hud.
Inga hudblekande modeller tillåtna
Träffa modedesignern att ta ställning mot hudljus - hon kommer inte att använda modeller som bleker deras hud.
Läs hennes historia här.
Vad som behövs i Afrika är en samordnad satsning på alla däck, säger Olumide, som börjar med utbildning på gräsrotsnivå om farorna med att använda hudljuskrämer, inklusive läkare, forskare, regeringar och företag. Organisationer som Medical Women's Association of Nigeria har tagit upp detta som orsak, säger hon och "vi har medicinska studenter som har en hälsovård och går till marknader och upplyser människor om blekningskräm."
Det finns mycket arbete att göra, men "jag hoppas att vi kommer dit, att vi kommer att bli stolta över vår hudfärg, och vi borde för att vi inte är under rasistiskt tryck", säger hon. "Vi gör bara vad vi gör och hudljus har blivit en ond cirkel." Titta på Lupita Nyong'os rörliga tal här:
